十五。楚囚（军杖） (第1/1页)

    兵丁提来棍杖，大概因为常年驻扎江边，那长杖像是浸久了水一样，漆黑幽沉，乌油油冒着寒气，一头圆而稍平，总有四指来宽。王昙看到这样两条杖子，一时像丢了魂魄一样，没有什么反应。直到兵士扯下了他身上的裘衣，他才呆呆地摇头，还没有来得及说话，就被扳住两肩，重重地压在地上。

    王昙脸颊着地，江畔的湿气从四肢百骸中渗进来，滚滚江涛，拍打得两片江岸好像也一阵阵地颤动，他忽然感到一阵做梦般的恍惚，可是随即第一杖打下来。他先是觉得臀腿上一沉，紧跟着，疼痛如同炭盆里的火，嘭的一声炸开。

    他几乎不能自抑地惨叫起来。杖子落得很快，又是左右两人交叉落杖，行伍之人，连用刑也干脆利落。王仲并没有闲心看着侄儿挨打，只留下王应盯着堂弟受刑。王昙在杖下辗转，只有肩膀受制，两腿徒劳地向外踢蹬，捱了几杖后，便连踢腿的力气也没有，只剩一下一下地抽动。十来杖下，就有血渍洇出。

    他的惨呼声高而复低，杖数刚刚过半，已经打得没有什么动静。王应长叹一声，叫住兵士，仍将那件裘衣盖在王昙身上，才叫他们继续杖责。王昙感觉到身上窸窸窣窣地压了什么，还没有喘息的功夫，杖子又打在身上。兵士再怎么留力，他也察觉不到有什么分别，不知道熬了多久，才终于昏迷过去。

    三十杖毕，两个军士叉着胳膊将王昙拖到王应面前，他昏昏沉沉的，仍有些意识，稍稍抬起眼睛一看，只看到远处灰蒙蒙地亮起来，似乎是晨曦，旁的什么也看不清楚。王应见他一身狼狈，脸颊前襟上尽是砂石泥土，口唇中都咬得淋淋是血，一时也不知该说什么，半晌，只好吩咐身边的亲兵：

    “你背上他，背到我舱里去，再找军医来给他看看。”

    处理伤口时，因为疼痛太甚，王昙又生生地疼醒过来，在枕上呕出一口酸水。他一早上水米未尽，不知吐出什么后，只觉得口中酸的发苦，胸口像失了火一样地烧疼。军医化了一碗药，不知是什么，王昙狼吞虎咽地灌下去，又吐出来一半，总算又昏昏沉沉地睡了过去。

    他不记得养伤养了多久，不论是睡是醒，梦里都是剧痛。新年伊始，江面上一日一日热起来，他当时着了凉，几天后，开始发热、咳嗽，每次一咳，结了痂的伤口又绽开来渗血。疼痛像锥子一样往他的喉咙里顶，更想咳嗽了。

    万幸，王仲的座船甚大，船舱中看不见水，还算平稳。他们早就不知行到哪里，不知打了几场仗，王昙还在养伤。王应实在看不下去，热了一觞药酒哄他喝，喝了吧，喝了就不痛了。王昙想也没有想地服了散，他疼得最厉害时只想求死，却在求死之深处升起剧烈的求生。死亡终究是更使人恐惧的未知，而他也终究是没有死。

    “我们快到建康了。”

    王应又来找他，中途的征伐与胜负自然略过不表。他又拿来绢布与笔砚，放在王昙席前。王昙只是幽幽地盯着他看，他刚刚从梦中醒来。梦里，他沉进江底，水藻从他腿上的伤口里长出来，一丛鱼游过来吃水藻，而后吸吮他的血，最后他的腿上什么都没有了，只剩下两支苍白的腿骨，飘在水里，白得发亮，幽幽地泛着绿光。王应避开他的视线，握着他的手，苦口婆心地劝他：

    “父亲实无不臣之心，只是为了诛杀刁协、刘隗那样的小人，不使君臣相疑而已！如今，父亲虽然领兵在外，可是伯父、堂兄都在建康，昙弟，你若不写信向他们解释父亲的用心，他们身在中枢，坐困愁城，恐怕性命悬于一线啊。”

    王昙从梦中醒过来，掀起被子看了看身后的伤，发现血痂尽数脱落，伤口几乎都长好了。他感到一阵巨大的庆幸，恻恻地笑出了声。他知道堂兄在扯谎，更不相信他写的信能有什么用处。武昌放牛的牧童，都会唱“王与马，共天下”，皇帝真的敢杀什么人吗？多半是不敢。

    王应铺开绢布，把笔塞进他的手里。王昙伸出左手，握住右手手腕，止住手臂的颤抖，慢慢地写下信的抬头。

    他到底不敢赌。